Il progetto di ricerca sulla fotografia di danza è partito con una indagine bibliografica ad opera di laureandi del corso di Iconografia del teatro e della danza. La ricognizione degli studi ne ha mostrato l’eterogeneità, la mole, e la sostanziale mancanza di un impianto metodologico capace di farsi carico della insita multidisciplinarietà dell’argomento. Sono emersi nella ricerca (svolta nelle aree linguistiche anglofona, francofona, e in parte ispanica e tedesca) titoli specifici su singoli casi di collaborazione, studi inerenti all’iconografia della danza, contributi teorici, cataloghi di mostre nei quali i soggetti delle immagini sono stati oggetto di approfondimenti. Nella difficoltà di trovare criteri di organizzazione di un tale materiale, allo stesso tempo numeroso e in parte inconsistente, il gruppo ha individuato strategie di studio che tenessero i contributi scientifici allacciati all’osservazione diretta delle immagini e alla ricostruzione della loro produzione materiale. L’Atlante costituisce l’apparato visivo e concettuale della bibliografia, la quale trova una forma nei pannelli, ma anche nasce da questi ogni volta che associazioni visive fanno emergere autori prima sconosciuti, ricorrenze tematiche stilistiche (sia fotografiche che coreutiche) da approfondire, aree di confine dove i generi sconfinano gli uni negli altri trasfigurando sia la danza che i canoni di rappresentazione della figura umana.
I Materiali di lavoro sono quindi di diversa natura. Provengono da indagini verticali, ovvero ricerche su singoli casi di collaborazione di cui si scandagliano le bibliografie, o orizzontali, che seguono logiche associative non solo tematiche ma puramente formali, ampliando il campo di ricerca ad altre discipline, come la storia, l’antropologia, il teatro, la storia dell’arte.
Le bibliografie presentate diventano le mappe di tanti possibili percorsi, e oltre a esse vengono qui raccolti gli indici e le bibliografie di tesi di laurea dedicati ad argomenti inerenti al progetto, schedature di volumi considerati basilari per lo studio di questo tema, segnalazioni di mostre, eventi, spettacoli e pubblicazioni utili a una ricerca che si muove continuamente tra i libri e le visioni, tra la danza reale e le tracce visive che ha lasciato nel passato.